Het NL Business Hub Netwerk is hét wereldwijde netwerk van, voor en door Nederlandse ondernemers. Het verbindt hen met lokale partners en Nederlandse collegaondernemers met praktische ervaring. Zo komen ze sneller tot internationaal succes. In deze serie vertellen de directeuren van de verschillende NL Business Hubs over hun werk. Dit keer: Peggy de Rop, directeur van Dutcham, de Dutch Brazilian Chamber of Commerce.
Stelt u zich eens voor.
‘Ik ben Belgische en heb jarenlang gewerkt voor grote, voornamelijk Franse bedrijven. Zo was ik algemeen directeur van de Benelux voor BIC, de producent van pennen, aanstekers en scheermesjes. In 2014 kreeg mijn man de kans om voor zijn job naar Singapore te gaan. Toen heb ik besloten om mijn carrière in België op te zeggen en hem te volgen in dit geweldige expatverhaal. Eerst wilde ik een jaar sabbatical nemen, maar al na een paar weken van rondreizen in Azië, golf en yoga had ik het wel gezien.
Vervolgens kwam ik bij toeval in aanraking met de wereld van de Kamers van Koophandel, waar ik voordien nog nooit van had gehoord. In Singapore heb ik gewerkt voor de Belgische en de Europese kamer. Ik vond het een ontzettend interessante positie, zo tussen het bedrijfsleven en het diplomatieke netwerk in. Na bijna vier jaar Singapore verhuisden we opnieuw voor de job van mijn man, dit keer naar Brazilië. Ik had het geluk de voorzitter van Dutcham te ontmoeten, die mij vertelde dat ze iemand zochten om de organisatie te leiden. Dat is inmiddels zes jaar geleden, maar ik werk iedere dag met meer en meer plezier voor de vele Nederlandse topbedrijven in Brazilië. Intussen heb ik dan ook met plezier de Stella Artois ingeruild voor Heineken.’
Wat doet Dutcham precies?
‘Wij zijn een kleine organisatie, met 3 medewerkers en 2 stagiaires. Ongeveer 70 Nederlandse bedrijven zijn bij ons aangesloten. Dat lijkt niet zoveel, maar in totaal zijn er naar schatting slechts 250 Nederlandse bedrijven actief in Brazilië, waaronder ook heel wat zelfstandigen zonder personeel.
Toen ik aan boord kwam, was de afspraak om de dienstverlening niet alleen te richten op bedrijven die de stap willen wagen, maar vooral op de Nederlandse bedrijven die hier al zijn. Naast de klassieke evenementen zoals de netwerkborrels en paneldiscussies, zijn onze activiteiten uitgegroeid tot meer strategische events. Een mooi voorbeeld hiervan zijn onze commissies waar bedrijven kennis en best practices kunnen uitwisselen. We hebben momenteel vier actieve commissies: rond diversiteit en inclusie, innovatie, duurzaamheid en HR.
De realiteit is hier heel anders dan in Nederland. Bedenk bijvoorbeeld dat ruim 54 procent van de Braziliaanse bevolking zwart is. Dit percentage zie je totaal niet terug in het personeelsbestand van de bedrijven. In onze commissie kijken we hoe we samen vanuit het bedrijfsleven uitdagingen op het gebied van inclusie beter kunnen aanpakken en hoe we elkaar hierbij kunnen helpen. Een andere schrijnende realiteit is dat Brazilië recentelijk opnieuw is opgenomen in de Hungermap van de Verenigde Naties. Via onze jaarlijkse Dutcham melkdonatiecampagne doneren bedrijven en medewerkers geld waarmee we melk – een typisch Nederlands product – aankopen en uitdelen in een aantal favela’s in Sao Paulo. Een hartverwarmende campagne waarbij we vorig jaar 80.000 liter melk hebben mogen verdelen. Iets waar we heel trots op zijn.’
Waar liggen de zakelijke kansen?
‘Vooral bij de technologie, kennis en innovaties die noodzakelijk zijn voor Brazilië, bijvoorbeeld op het vlak van agribusiness, energietransitie en infrastructuur. Als Dutcham zoeken wij altijd het evenwicht tussen realisme en aanmoediging. Aan de ene kant is Brazilië een gigamarkt, met meer dan 200 miljoen potentiële afnemers. Aan de andere kant is het een van de meest complexe landen ter wereld om zaken te doen. Dat vraagt een lange adem, zowel qua tijd als middelen.
Er zijn 25 staten, met elk hun eigen bestuur en (fiscale) regelgeving en de importtarieven zijn, afhankelijk van het product, vaak erg hoog. Daarnaast gaat het vooral om het kennen van de juiste mensen en het vinden van de juiste handelspartners. Brazilianen komen over als heel open, vriendelijk en easy-going. Maar vergis je niet, je kunt pas overgaan tot zakendoen als je een hechte relatie hebt opgebouwd.
Bij Dutcham zien het als onze taak om Nederlandse ondernemers in contact te brengen met de juiste, betrouwbare partijen die hen verder kunnen helpen in hun marktbetreding. Wij helpen hen bij heldere, realistische beeldvorming, de juiste connecties en de noodzakelijke voorbereidingen. Het gaat namelijk niet alleen om enthousiasme, maar evenzeer om het uitzetten van een sterke strategie op lange termijn. Brazilië is niet voor beginners, voorbereiding is de sleutel tot succes.’
Met wie werken jullie samen?
‘Met aan aantal lokale dienstverleners en met de economische afdeling van het Nederlandse consulaat en de ambassade. De ambassade heeft prioriteitssectoren benoemd, zoals agri, life science & health en energie. Die prioriteiten vertalen wij door in onze strategie en activiteiten. We werken ook nauw samen bij handelsmissies, bezoeken van hoogwaardigheidsbekleders vanuit Nederland en voor de contacten met de Braziliaanse overheid.’
Kunt u voorbeelden van successen noemen?
‘De successen zitten vooral bij bedrijven die al langere tijd in Brazilië zijn. Niet enkel de grote multinationals, neem bijvoorbeeld een mooi Nederlands bedrijf zoals Koppert, dat voorziet in biologische gewasbescherming. Dit bedrijf is er in relatief korte tijd in geslaagd om hier een vestiging op te bouwen die een lokale, hoogtechnologische aanpak heeft ontwikkeld, gericht op het Braziliaanse klimaat, de bodem en luchtvochtigheid. Of denk aan ingenieursbedrijf Deerns, dat een paar jaar geleden met vijf mensen begon en inmiddels een team van veertig man heeft, gedreven vanuit een Nederlandse innovatieve spirit. Maar kijk ook naar kleine ondernemers die lokaal stroopwafels en bitterballen produceren en succesvol aan de Braziliaanse man/vrouw brengen. We zijn trots om ook deze bedrijven en ondernemers in ons ledenbestand te hebben en hen te mogen ondersteunen bij hun lokale groei.’
U bedacht de Dutcham Orange Academy.
‘Dat is een soort mini MBA-programma voor jonge, beloftevolle talenten die actief zijn in de Nederlandse businesscommunity in Brazilië: de businessleiders van morgen. 25 Nederlandse bedrijven selecteren een van hun talenten voor een achtweeks trainingsprogramma. De online colleges worden gegeven door professoren van onze partner, de Erasmus Universiteit in Rotterdam, en een aantal top executives uit het bedrijfsleven. De deelnemers werken in teams aan een case challenge over een thema dat relevant is voor de toekomst van Brazilië.
Tijdens de graduatie ceremonie presenteren de teams hun cases live aan de top van het bedrijfsleven en prominenten uit het diplomatieke netwerk. Een jury selecteert de beste case, het winnende team krijgt naast de eer, een uitnodiging voor een ontdekkingstrip van één week naar Nederland. Ik ben supertrots op het niveau waar we staan na vier edities en de internationale award die we twee jaar geleden mochten ontvangen voor Best Partnership tussen een universiteit en businessorganisatie. Het is fascinserend om te mogen werken met deze jonge, dynamische talenten; dit geeft me elk jaar weer een mega-energieboost.’
Welke evenementen zitten er in de pijplijn?
‘Wij organiseren ongeveer 45 evenementen per jaar, dus houd vooral onze agenda in de gaten via onze website of sociale media. Naast de melkdonatiecampagne is het absolute hoogtepunt het jaarlijkse galadiner in oktober, met de uitreiking van de Dutcham Inspire Awards. We gaan opnieuw op zoek naar het bedrijf met het meest inspirerende project in de categorieën ‘diversiteit en inclusie’, ‘duurzaamheid’ en ‘maatschappelijke verantwoordelijkheid’. Vorig jaar deden we dit voor het eerst en toen waren er maar liefst 33 projecten ingediend: een absoluut succes dat aantoont dat er heel veel inspirerende initiatieven ondernomen worden door onze Nederlandse bedrijven. Kortom: Brazilië blijft in mijn ogen het land van de toekomst.’
Meer weten? Neem contact op met Peggy de Rop via dit formulier.
