Het Innovatie Attaché Netwerk (IA-netwerk) van de Nederlandse overheid ondersteunt en stimuleert internationale samenwerking tussen bedrijven, onderzoeksinstituten en overheden op het gebied van innovatie, technologie en wetenschap. In deze serie vertellen de innovatieattachés over hun werk. Dit keer Anouk van der Steen en Cathy Soong, standplaats Taipei.
Hoe gaat het met de Taiwanese economie?
Innovatieattaché Anouk van der Steen: ‘Taiwan is een eiland, niet groter dan Nederland, met ruim 23 miljoen inwoners. Met een bruto binnenlands product van 790 miljard dollar is Taiwan tussen Zwitserland en Polen de 22ste economie ter wereld. Het eiland is uitgegroeid tot het epicentrum van de mondiale productieketen van chips. De export is goed voor ongeveer 70 procent van het bbp. Niet voor niets is de economie tijdens Covid gegroeid. De wereld digitaliseerde toen immers in sneltreinvaart.’
Cathy Soong, senior officer innovatie, technologie en wetenschap: ‘Veel mensen denken aan Taiwan als een heel groot productiecentrum. Dat is het nog steeds, maar men voegt daar de laatste jaren hoogwaardige R&D en technologie aan toe.’
Van der Steen: ‘De situatie tussen Taiwan en China is complex. Aan de ene kant is er de (geo)politieke spanning, aan de andere kant zijn er volop economische betrekkingen. Het grootste deel van de Taiwanese export gaat naar China. Het beeld is dus minder zwartwit dan in Nederland vaak wordt gedacht.’
Welke innovatieontwikkelingen zien jullie?
Van der Steen: ‘De Taiwanese overheid heeft een aantal focusindustrieën, waaronder halfgeleiders, ict, duurzame energie, biotechnologie en cybersecurity. Voor deze sectoren zijn er stimuleringsprogramma’s, die onder andere bestaan uit subsidies, fiscale ondersteuning en regelingen voor talentontplooiing.
Deze aanpak is succesvol. Kijk naar de halfgeleiders. In de jaren zeventig bedacht de Taiwanese overheid dat daar een enorme concurrentieslag te slaan was. De overheid slaagde erin om samenwerkingsverbanden op te zetten tussen bedrijven en kennisinstellingen en speelde een actieve rol bij het opzetten van grote chipbedrijven. Inmiddels maakt Taiwan 90 procent van ’s werelds meest geavanceerde halfgeleiders. De chipsindustrie is 147 miljard dollar waard, ofwel 15 procent van de economie. Reuzen als TSMC en UMC zijn hier gevestigd. Taiwanese bedrijven zijn niet alleen groot in de productie van halfgeleiders, maar ook in het ontwerpen ervan. Vier bedrijven die daarin actief zijn, staan in de toptien van de wereld.’
Waar liggen de kansen voor Nederlandse innovatieve ondernemers?
Van der Steen: ‘Op het gebied van halfgeleiders en fotonica is Nederland sterk aan de kennis- en innovatiekant, maar minder als het gaat om opschaling en kostenreductie. Op dat gebied kan Taiwan een belangrijke rol spelen, en wij proberen nadrukkelijk die verbindingen te maken.
Verder neemt de energievraag jaarlijks toe in Taiwan. Taiwan is voor het grootste deel afhankelijk van de import van duurzame energie en bouwt aan vergroting van het aanbod. Dat is een mooie kans voor Nederlandse bedrijven in de offshore windindustrie. Ik denk dat weinig mensen weten dat hier nu al zo’n veertig Nederlandse bedrijven actief zijn in de offshoreparken. Mijn voorgangers op de innovatieafdeling hebben daar veel werk voor verzet. Inmiddels houdt de economische afdeling van de Netherlands Office Taipei zich bezig met de handelskansen rond windenergie en richten wij ons meer op waterstof, drijvende offshore-energie en de opslag van energie.’
Hebben jullie tips voor deze bedrijven?
Van der Steen: ‘Allereerst: neem contact met ons op. Wij hebben een netwerk bij de Taiwanese overheid, bij kennisinstellingen, ondernemingsorganisaties en één op één met bedrijven. Ik ben vaak verbaasd over hoe netwerken hier werken: iedereen weet precies wie waar goed in is. Daarom vragen wij Nederlandse ondernemers altijd om heel specifiek te vertellen wie of wat ze nodig hebben, zodat wij de beste match kunnen maken.’
Soong: ‘Nederlanders denken vaak dat Taiwan vergelijkbaar is met Japan of China. Maar de cultuur is anders; opener en gericht op internationale samenwerking. De meeste mensen spreken ook hartstikke goed Engels. Het is wel belangrijk om relaties op te bouwen en dat lukt het beste als er persoonlijk contact is. Kom dus hiernaartoe, kom kijken bij bedrijven en laboratoria en ga vooral samen lunchen of dineren. Want eten is hier erg belangrijk.’
Welke evenementen staan er op de agenda?
Van der Steen: ‘Ieder jaar organiseren we een conferentie over innovatiesamenwerking. Daar komen echt de belangrijkste technologiekansen tussen Nederland en Taiwan bij elkaar. De laatste editie was afgelopen september en ging over geïntegreerde fotonica en advanced packaging van halfgeleiders.’
Soong: ‘Op 20 november openen Taiwan, Nederland, Oostenrijk, Zweden, Finland en Canada een gezamenlijke call in het onderzoeksfinancieringsprogramma Eureka Global Stars. Consortia die werken aan onderzoeks- en innovatieprojecten op het gebied van onder meer halfgeleiders, fotonica, biotechnologie, duurzame mobiliteit en circulaire economie, kunnen hieraan meedoen. De call sluit op 21 mei 2024.’
Van der Steen: ‘2024 is het Jaar van Innovatie en Cultuur, omdat het dan precies 400 jaar geleden is dat de VOC aan land kwam in Taiwan. Dan lanceren we de Innovation & Culture Parade-website, waar we de vormen van samenwerking tussen Nederland en Taiwan onder de aandacht brengen. Denk aan Nederlands-Taiwanese innovaties op het gebied van vitaliteit, hightech, milieu/duurzaamheid en cultuur. Het doel is om anderen aan te moedigen de samenwerking aan te gaan. Indien nodig natuurlijk met onze hulp.’
