Ondernemers zetten zich massaal in om het getroffen Oekraïne te helpen. En dat terwijl ze het soms zelf ook niet makkelijk hebben met een bedrijf dat op een laag pitje staat door de oorlog met Rusland. ‘Het liefst ging ik er zelf heen om te vechten, maar daar stond het thuisfront niet achter.’
Kees den Boer trof huilende mannen aan tijdens zijn werkbezoek aan de Poolse fabriek die de importeur van landbouwmachines zijn handelswaar levert. Polen is loyaal aan Oekraïne, dat de Russen die dag met veel geweld waren binnengevallen. Met een zwaar gemoed nam Den Boer afscheid van zijn contactpersoon Slavec, een van oorsprong Oekraïense man wiens moeder nog in het land woont. Terug in Zeeland liet het hem niet los. Hij belde hem op en vroeg of hij kon helpen.
Twee dagen later was het erf van de ondernemer in een medisch distributiecentrum veranderd. Slavec bleek namelijk in contact te staan met de Oekraïense defensie, die hem had gevraagd medische hulpgoederen te regelen. ‘We hadden het in een oproepje op Facebook geplaatst en dat is vervolgens ontploft. Zoveel reacties’, zegt Den Boer. ‘We krijgen van alle kanten spullen. Van particulieren die met een fietstas vol verband van de Kruidvat aan komen rijden tot ziekenhuizen die zes pallets aan hulpmiddelen aanleveren. Hartverwarmend.’
'Voor ondernemers daar is hun bedrijf kapot en hun thuis weg'
Samen voor Oekraïene
Maar het opzetten van zo’n operatie doe je niet alleen, zegt Den Boer. Hij krijgt hulp van zijn vrouw Carolien, zijn werknemers, hun partners en van andere ondernemers die lucht kregen van het initiatief. Zo benaderde de eigenaar van Ardi Keukens, eveneens gevestigd op het Zeeuwse eiland Tholen, hem om de transport voor zijn rekening te nemen. Het lukte om in minder dan twee weken tijd 45 pallets met medische hulpgoederen te verzenden naar de steden Kyiv, Zhytomyr, Chmelnytsky en Kharkiv. Daarnaast zijn er vijftien pallets gesorteerd en aangeboden aan een hulporganisatie die zich ontfermt over vluchtelingen.
Het runnen van zijn bedrijf staat momenteel op een laag pitje, maar Den Boer heeft het er graag voor over. ‘Ik heb hier vanmorgen een vrachtwagen van een Oekraïense transportondernemer geladen. Die jongen stond daar bijna te huilen. Hij reed altijd vis van Engeland naar Oekraïne, dat is gewoon gedaan, dat is klaar. Zijn bedrijf is kapot en zijn thuis is weg. Dat is een hele bizarre werkelijkheid, als je daarin leeft.’