Deze touroperator moet zich voor 1,4 miljoen in de schulden steken

Er wordt geen reis meer verkocht en hij heeft nauwelijks omzet. Al meer dan een jaar kan Eppo Steenhuisen (Askja Reizen) vrijwel niets doen. En ondanks steunpakketten stapelen de zorgen zich op. Zijn eigen vermogen is weg, hij heeft personeel moeten ontslaan en moet zich diep in de schulden steken. Hoe lang houdt deze touroperator dat nog vol? In een korte serie spreekt opinieblad Forum ondernemers die het water aan de lippen staat. Vandaag deel 2.

Normaal gesproken kun je bij Eppo Steenhuisen terecht voor bijzondere reizen, spannende ervaringen en geweldige herinneringen. Maar het afgelopen jaar wil de Arnhemse ondernemer zelf het liefst vergeten. Steenhuisen is mede-eigenaar van Askja Reizen, een specialistische touroperator, vernoemd naar de gelijknamige grootste vulkaan op IJsland. Het afgelopen jaar moest hij personeel ontslaan en kantoorruimte inleveren in plaats van reizen boeken naar bestemmingen als Lapland, IJsland en Alaska. ‘We zijn naar het souterrain gegaan, op een derde van onze vorige ruimte. Gelukkig hebben we voor dat andere deel een huurder kunnen vinden.’ Zijn eigen vermogen zag hij verdampen en nu moet hij een schuld van 1,4 miljoen aangaan vanwege reisvouchers. Steenhuisen kan alleen maar hopen dat het tij keert. ‘De NOW-regeling is nu onze lifeline. Als de wereld dicht blijft, we nóg een heel jaar dicht moeten blijven en de regelingen wegvallen, dan is het einde verhaal.’

Wie is Eppo Steenhuisen?Eppo Steenhuisen heeft – samen met een compagnon – reisbureau Askja Reizen dat gespecialiseerd is in bestemmingen als IJsland, Lapland en Alaska. Voor de crisis had hij 39 man in dienst, nu zijnd daar nog 15 van over. Geld bij de bank kan Steenhuisen niet meer lenen. Zijn eigen vermogen heeft hij er vrijwel helemaal doorheen gejast en hij moet zich voor de reisvouchers van zijn klanten voor maximaal 1,4 miljoen euro in de schulden steken.

Fors verlies, twee ontslagrondes en schuld bij het voucherfonds

Tot 1 januari 2020 heeft de ondernemer nog 16,4 miljoen euro omzet gedraaid, dat is teruggelopen tot 4 miljoen over de periode tot 1 januari van dit jaar. Salariskosten zijn een groot punt, merkt Steenhuisen op. ‘We hadden in februari 39 mensen in dienst. Ik heb twee ontslagrondes moeten doorvoeren en we hebben nu nog 15 mensen werken. Iedere medewerker heeft een transitievergoeding gekregen. Natuurlijk was dat niet gemakkelijk, maar het is ook een principe. Mensen die zich jaren hebben ingezet voor je bedrijf, die verdienen dat ook. Het is al erg genoeg dat we ze los moesten laten. Als ik ergens van wakker heb gelegen, was dat het wel.’

Regelingen als de NOW en TVL waren onontbeerlijk voor de Arnhemmer. Ook omdat hij dan wel een beetje omzet draaide, maar per saldo een fors verlies leed. ‘Mijn compagnon en ik zitten eigenlijk weer op het niveau waar we 14 jaar geleden begonnen, toen we startten met Askja.’ Leningen aanvragen bij de banken is een ‘kansloze missie’, aldus Steenhuisen. ‘Ze vinden alles in de reiswereld een te hoog risico. Die deuren blijven voor iedereen in onze sector dicht.’

‘grote investeringen zitten er voorlopig niet in’

Hij is dan ook ‘erg blij’ dat z’n bedrijf net is geaccrediteerd voor het voucherfonds. Dat is een lening die de overheid beschikbaar stelt en waar reisspecialisten 80 procent van terug moeten betalen. Askja mag maximaal 1,4 miljoen daarvan gebruiken. Hoewel Steenhuisen niet dat hele bedrag nodig te hebben. ‘Tegen een rente van 4 tot 6 procent, dus we zitten met een flinke schuld, maar we kunnen tenminste klanten terugbetalen die niet meer willen omboeken. Dat begrijp ik ook; als er geen perspectief is dat je reis ooit nog door gaat, wil je uiteindelijk je geld terug.’

Iedereen snakt naar vakantie

Het is een ‘precaire balans’, zo omschrijft Steenhuisen het. ‘Ik hoop die lening binnen vier tot zes jaar te kunnen terugbetalen.’ Grote investeringen zitten er dan zeker het eerste jaar niet in. Terwijl hij toch ‘voorraadkosten’ moet maken op een aantal bestemmingen, zoals ‘een paar ton’ die hij heeft gestoken in het charteren van een cruiseschip in Spitsbergen; iets wat elk jaar op het programma staat. ‘Dat is deze keer niet zeker, maar je moet toch íets ondernemen.’

Steenhuisen typeert zichzelf als iemand die ‘altijd vooruit kijkt, want dan zie je kansen’. Toch geldt ook voor hem de realiteit dat de individuele reizen die hij doorgaans verkoopt niet hard lopen. De reizen voor artsen in opleiding zijn zelfs tot 2023 uitgesteld. ‘Normaliter doen klanten een aanbetaling, die we gebruiken om alles voor te financieren. Momenteel hoeven ze die aanbetaling niet te doen en kunnen klanten zonder opgave van reden annuleren. Dat is mogelijk omdat we afspraken hebben gemaakt met onze leveranciers, die hier aan meedoen en ook geen aanbetaling eisen.’ Dat is de troefkaart die Steenhuisen nog heeft. Al komt hij ook wel andere leveranciers tegen. ‘Sommigen stellen zich erg hard op. Daar doen we dan gewoon geen zaken mee.’ Maar hij houdt ondanks alle zorgen toch wel hoop. ‘We hebben pas gratis webinars gehouden over Spitsbergen en IJsland en daar deden bijna 700 mensen aan mee. Dat bewijst maar: iedereen snákt naar vakantie.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.  

Al ruim 4 maanden dicht, tonnen schuld en heropening is niet in zicht. Hoe lang houdt deze winkelier dat nog vol? ‘Nog 3 maanden, dan is het op.’ Lees hier het verhaal van winkelier Erik Koper, eigenaar van Gute Laune.

https://www.youtube.com/embed/AwCL0d3_A3g