Jan Meerman (INretail): 'Winkeliers ademen door een rietje'

Duizenden retailondernemers failliet en 50.000 medewerkers op straat, is dat wat het kabinet wil? ‘De winkels moeten nú open.’ Want als dat niet gebeurt, vreest INretail-directeur Jan Meerman ‘dat het bloed alle kanten opspat.’

 

Een slagveld is het, in de non-food retailbranche. Laat dat duidelijk zijn. ‘Online winkels spinnen nu garen. Maar verder hebben alle fysieke winkels het vreselijk moeilijk’, aldus INretail-directeur Jan Meerman. Winkels draaien 60 tot 100 procent minder omzet. En áls ze wat verdienen, komt dat uit online verkopen en click en collect.

De verruiming van de bestaande regels naar één klant per 25 vierkante meter, met een maximum van 50 klanten, geeft íets meer lucht. ‘Maar het is als ademen door een rietje. Retailers kunnen bij lange na niet rendabel ondernemen.’

INretail behartigt de belangen van iedere ondernemer in de non-food retail. Namens 13.000 winkels in wonen, mode, schoenen en sport zet de vereniging zich in voor een sterke winkeleconomie.

Daarom is INretail naar de rechtbank gestapt om de winkels veilig open te krijgen, maar dat mocht niet baten [zie kader over het hoger beroep onderaan dit artikel]. Nu gaat de branchevereniging in hoger beroep. Meerman: ‘Winkels zijn geen besmettingshaard van corona, dat blijkt ook uit RIVM-cijfers. Het is niet onze schuld dat de verspreidingsgraad toeneemt. Toch moeten wij verplicht dicht. Onze bedrijven gaan naar de knoppen. Straks staan 50.000 tot 60.000 banen op de tocht. We moeten íets doen.’

 

Heropening winkels kan verantwoord

Volgens hem redeneert het kabinet onlogisch. ‘Dat denkt: ‘Als de winkels opengaan, stroomt het winkelend publiek toe en dat willen we niet.’ Maar die angst is gebaseerd op funshopping, en dat moeten we inderdaad nu nog niet hebben. We zien nu dat mensen juist lokaal kopen, iemand die in de eigen winkelstraat naar het Kruidvat en de supermarkt loopt. Ondertussen kan diegene veilig langs een modezaak of boekwinkel, die kan dat combineren. Daardoor krijg je geen extra bewegingen. Je kunt bij heropening echt goede afspraken maken. Het protocol verantwoord winkelen heeft – tot de winkelsluiting – bewezen dat het kan. Dat je hygiëneregels in acht neemt, een mondkapje draagt. Dat je 1,5 meter afstand houdt en een streng deurbeleid hanteert. Ik vind juist dat er veel wél kan dat nu niet toegestaan wordt.’

 

‘Retailbedrijven gaan zo naar de knoppen’

 

Als de winkels niet gauw open mogen, dan vreest de INretail-directeur ‘dat het bloed alle kanten opspat.’ Er is inmiddels een enorme hoop aan schulden ontstaan, zegt hij. De huur moet worden betaald, leveranciers wachten op hun geld. ‘Dat is voor een deel van de ondernemers onmogelijk te betalen. Dat betekent dat er duizenden winkels failliet gaan en tienduizenden mensen ontslagen worden. Dat is niet alleen een economische ramp, maar ook sociaal. Als winkels sluiten, verpaupert het centrum van de stad. De waarde van het vastgoed gaat omlaag. Je ziet dat ondernemers in de regio vaak in het verenigingsleven investeren. De muziekvereniging en voetbalclub verdwijnen langzaam, en daarmee ook de levendigheid en sociale cohesie.’

 

Toekomst van de fysieke winkel

Is er dan nog wel toekomst voor de fysieke winkel? ‘Jazeker. Ik zie dat een combinatie van fysiek en online vaak het meest succesvol is. Wij adviseren winkels dan ook om online goed zichtbaar te zijn, want oriëntatie is belangrijk voor mensen. Sociale media zijn goede middelen om klanten naar je toe te trekken. Je kunt bijvoorbeeld via Facebook op heel persoonlijk inzetten. Bovendien geloven we dat consumenten graag geadviseerd willen worden in hun aankoop. Kijk naar al die mensen die online schoenen kopen en die terug sturen. Die moet je kunnen passen. Elk merk zit weer anders. Daarin heeft een fysieke winkel echt toegevoegde waarde.’

 

Lees ook het interview met Edward van Dijk. Hij heeft een keten van 65 winkels, die inmiddels allemaal al ruim drie maanden dicht zijn. Maandelijks legt hij 350.000 euro bij om de tent overeind te houden. Hoe lang houdt hij dat nog vol?

Hoger beroep winkeliers in zaak tegen de staatDe overheid heeft onvoldoende afwegingen gemaakt en niet alle belangen meegewogen bij haar beslissing om tot verplichte winkelsluiting over te gaan, vindt INretail. Zij vindt de genomen maatregelen disproportioneel en stapte daarom deze maand naar de rechter. Alle winkels maken al maanden topprioriteit van veiligheid, en worstelen om te overleven, aldus INretail. Met de geboden alternatieven, zoals Click en Collect en winkelen op afspraak, kunnen te veel ondernemers geen realistische omzetten halen. De rechter stelde de belangenvereniging in het ongelijk. Die bereidt zich voor om in hoger beroep te gaan.