Een witlofkweker heeft twee uitdagingen, zegt Wim Rodenburg van brancheorganisatie GroentenFruit Huis. Het telen van het gewas zelf én het overtuigen van het publiek dat witlof eigenlijk best lekker is. Witlofkwekers uit heel Europa praten er eind september over op de 24ste Witlofbiënnale in Etten-Leur.
Waarom in vredesnaam een biënnale voor witlof?
‘Fruit- en glasgroentenproducenten hebben binnen de landsgrenzen genoeg collega’s om elkaar op de hoogte te houden van nieuws en ervaringen. Vergeleken daarbij vormen witlofkwekers een kleinere sector. Vandaar dat we één keer per twee jaar alle Europese lofkwekers uitnodigen voor een Witlofbiënnale.’
Kun je echt twee dagen volmaken met praten over witlof?
‘De eerste dag wordt veel gepraat, zijn er workshops en lezingen en worden de trends in Europa gepresenteerd. Dat is veel zenden. Op de tweede dag is er een informatiemarkt waar toeleveranciers, zaadbedrijven en zo voorts zich presenteren. Een paar bedrijven zetten dan de deuren open zodat collega’s kunnen kijken.’
Zijn witloftelers een apart soort?
‘Ik vind van wel. Het is ook een aparte teelt. Eerst wordt buiten op het veld de wortel geproduceerd. Die wordt geoogst en overgebracht naar een donkere ruimte, de trekcel. Daar groeit de witlof verder uit. De krop snij je eraf en verkoop je aan de consument. Van zaadje via trekcel naar consument is een proces van anderhalf jaar (feitje #1), waarbij de teler zowel buiten als binnen werkt.’
‘Het trekken speelt zich af in het donker’
Om hoeveel witlof gaat het in Nederland?
‘Al sinds een jaar of 10 wordt in Nederland 55 miljoen kilo witlof geteeld. Daarvan werd vorig jaar 16 miljoen kilo geëxporteerd. Ongeveer 4 miljoen kilo gaat naar Duitsland en er gaat veel naar Japan, de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië. De meeste witlof, 7 miljoen kilo, gaat naar Italië (feitje #2). Dat is opmerkelijk want in Italië kunnen ze prima lof kweken, toch is Nederland een hele grote speler op die markt.’
Gaat het eigenlijk goed met de sector?
‘Wist je dat witlof op de achtste plaats staat van meest gekochte groente in Nederland (feitje 3#)? De oogst is al een jaar of tien ongeveer even groot. Maar het aantal witloftrekkers is veel minder geworden. Van 250 in 2000 tot zestig nu. Daaraan zie je dat er een enorme professionalisering is geweest. Witlof lijkt een klein product, maar Nederland is wel de grootste exporteur van de EU (feitje 4#) . België en Frankrijk produceren veel, maar exporteren veel minder.’
Check hier zelf hoe witlof wordt geteeld
Waar denkt u dat de witloftrekkers naar uitkijken tijdens de Biënnale?
‘Kennisdelen is natuurlijk altijd belangrijk. Dit jaar staat duurzaamheid ook hoog op de agenda. De kwaliteit van water wordt een uitdaging. En wat te doen met de restwortel na de oogst? Die kun je onderwerken op het land of als veevoer gebruiken, maar is het niet interessant om daar iets hoogwaardigers mee te doen? Het kan een voedingsbodem zijn voor insectenteelt, die sector zou ook wel eens flink kunnen groeien. En de bitterstoffen kun je isoleren voor de voedselindustrie, net als de polyfenolen (antioxidanten) en de vezels.’
Iets anders. Is witlof minder bitter geworden, zoals soms wordt beweerd?
‘Ik denk het niet. Volgens mij lijkt dat zo omdat je smaak gedurende je leven verandert. De eerste witlof krijg je vaak als kind. Dan ben je niets gewend en is de lof verschrikkelijk bitter. Als je het dan als volwassene weer een proeft, ben je gewend geraakt aan bitter en valt het minder heftig. Dat is voor ons ook de grote uitdaging trouwens: hoe krijg je mensen aan de witlof die ze als kind niet lekker vonden.’
