Eurosonic Noorderslag van start: experiment met testen testen testen

Het live bijwonen van evenementen lijkt nog ver weg. Zeker nu de lockdown werd verlengd. Maar festivals staan niet stil. Zo presenteert Eurosonic Noorderslag (ESNS) deze week ‘gewoon’ weer nieuw muzikaal talent. Online. Én er wordt op kleine schaal ervaring opgedaan met coronatesten. En dat smaakt naar meer.

Eigenlijk had hij het liefst gezien dat er al met fieldlabs gewerkt had kunnen worden. Dat bezoekers écht naar de Oosterpoort zouden komen, ter plekke getest en dan met z’n allen live weer dagenlang genieten van muziektalent. ‘Met de aangescherpte maatregelen moesten we in november dat idee laten varen. Het werd duidelijk dat het helaas níet mogelijk was. Die opzet was gewoon niet verstandig’, vertelt Dago Houben, directeur van ESNS.

Dus gaat het nu online. Woensdag 13 januari is de eerste digitale editie begonnen die tot en met de 16de duurt. Er zijn bands, conferenties en de Nederlandse Popprijs wordt uitgereikt. Houben: ‘Er zijn al een aantal conferenties opgenomen. Ook hebben we zo’n 200 bands, waarvan er 50 al shows hebben opgenomen op verschillende plekken in de stad, die we de komende tijd streamen. Je kunt dan als online bezoeker van concert naar concert hoppen.’

Online festival

Publiek blijft thuis en kan die vooraf opgenomen shows zien en óók live-streams volgen. Er zijn live-optredens en live-conferenties met deskundigen over onderwerpen die met muziek te maken hebben. Dit jaar bijvoorbeeld over ‘Vrouwen in live-muziek’ en ‘Succesvolle festival-formats tijdens COVID’.

‘Voor die optredens en discussiepanels hebben we studio’s opgezet. De deelnemers zijn daar met technici en mensen van de media. We houden het rond30 personen per studio’, aldus Houben. ‘Ik noem het dan ook een mediaproductie. Dat dekt de lading beter dan festival.’

Fieldlab evenementen laten op zich wachtenHet Fieldlab programma is een initiatief van de evenementenbranche waarin samen met de overheid wordt gezocht naar een veilige manier om weer evenementen met publiek te houden. Er wordt gekeken hoe om te gaan met publieksaantallen, luchtcirculatie, consumentengedrag, luchtkwaliteit, vervoer en meer. Zo willen de initiatiefnemers met voorstellen komen om festivals en sportwedstrijden te hervatten. Voor januari was er al een pilot bedacht met vier speciale evenementen die in coronatijd honderden bezoekers zouden ontvangen: een theatervoorstelling van Guido Weijers in het Beatrix Theater in Utrecht, een zakelijk congres in de Jaarbeurs te Utrecht en competitiewedstrijden van N.E.C. thuis en Almere City FC thuis. Dat zijn – anders dan Eurosonic Noorderslag – allemaal events in de categorieën ‘binnen passief’ en ‘buiten actief’. Het was de bedoeling dat bij de evenementen de bezoekers onder meer een gezondheidsverklaring voorafgaande aan het bezoek zouden tekenen, dat ze een sneltest of temperatuurmeting zouden krijgen en twee weken na het bezoek geen contact zouden hebben met kwetsbare groepen.
Het is echter wachten op het eerste fieldlab evenement, omdat de overheid deze pilot voor onbepaalde tijd heeft uitgesteld. Vooral vanwege het opduiken van de Britse variant van het coronavirus, is het volgens minister De Jonge (Volksgezondheid) ‘niet slim om wel evenementen te houden waarbij honderd mensen bij elkaar zitten. We willen iets meer weten van de Britse variant, in de context van de Nederlandse maatregelen.’

En daar komt het testen om de hoek kijken. Houben: ‘De groepen zijn misschien niet groot, maar er is wel traffic; mensen komen en gaan. We registreren in- en uitgaan en iedereen moet om de 48 uur op covid testen. Naast de reguliere voorzorgsmaatregelen als mondkapjes en zo veel mogelijk afstand houden.’

Testcase voor de evenementenbranche

Die opzet, waarvan het testen mede wordt gefinancierd door VNO-NCW Noord, is uniek voor een culturele organisatie in Nederland. Houben ziet het dan ook als een testcase voor de evenementenbranche. Een voorzichtige eerste stap, ook al is het misschien niet één-op-één vergelijkbaar met een festival. Als organisatie kan ESNS toch iets leren van deze hybride vorm. ‘De logistieke opgave is niet te vergelijken met iets als Lowlands bijvoorbeeld’, erkent Houben. ‘Toch doen we ervaringen op die we rapporteren naar de sector en we delen onze kennis. We zijn wel het eerste culturele evenement dat op deze manier doorgang vindt.’

Artiesten als Arlo Parks treden op tijdens de eerste digitale editie van ESNS

Het festival, in 1986 begonnen als Noorderslag, trekt jaarlijks ruim 40.000 bezoekers naar Groningen voor meer dan 350 bands. Er komt nieuw talent, en de muziekwereld kan er netwerken. Eigenlijk blijft dat allemaal hetzelfde; echt nieuw voor het ESNS is vooral het testen. Houben: ‘Van bands heb ik geen wanklank gehoord. Ze zijn ook blij dat we dit in ieder geval kunnen doen. En sommige zijn ook vanuit het buitenland wel gewend om zo te werken.’ Houben wijst op Berlijn en Barcelona: ‘Daar zijn recent ook festivals gehouden en het is al bewezen dat daar geen besmettingen van komen.’

Ook zij die meehelpen, weten hoe het werkt, zegt Houben. ‘We werken samen met onder andere NTR en 3FM, mensen uit Hilversum. Bij tv hanteren ze dit systeem van registreren en testen ook. Voor hen is het niet nieuw.’

Perspectief hard nodig

De directeur kijkt uit naar deze editie en naar de ervaringen met het testen. ‘Ik hoop ook dat overheid de ruimte gaat geven voor experimenten, voor onderzoek naar hoe evenementen kunnen worden gehouden. Nu zijn field labs voorbehouden aan kleinschalige evenementen waar het publiek zit. We moeten dat kunnen uitbreiden, naar sportevenementen en festivals waar veel bezoekers bij kunnen zijn. Zo krijgen we weer wat perspectief op levensvreugde.’

Houben wil ook dat er een garantiefonds voor de evenementensector komt, naar Duits voorbeeld. ‘Dat is op dit moment nog belangrijker. Festivalorganisatoren moeten nu investeren om deze zomerfestivals te kunnen organiseren. Zij kunnen zich na een jaar zonder omzet niet veroorloven deze investeringen kwijt te raken.’ Volgens Houben zou dat de genadeklap zijn. ‘En dat voor een tak van sport waar direct ruim 100.000 banen mee gemoeid zijn en indirect nog veel meer.’

Houben zelf hoopt ‘nog deze zomer op kleine schaal festiviteiten te kunnen organiseren. Misschien wel in oktober of november. Laten we hopen dat daar kans op is, nu we aan het vaccineren zijn.’

Op de foto bovenaan de pagina: de muziekgroep Spill Gold. Zij geven dit jaar een concertvoor Eurosonic Noorderslag. Omdat het Groningse festival dit jaar volledig online plaatsvindt, filmen artiesten alles vooraf. Dat is te zien op de foto.

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen?Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.