Ze dacht dat ze de wereld beter aan zou kunnen als ze een tijdje in Argentinië had gewoond. Maar waarom... Misschien wel omdat ze wist dat zo’n avontuur er anders nooit meer van zou komen. Aukje Kuypers is algemeen directeur van technisch dienstverlener Kuijpers en Zakenvrouw van het jaar 2018. ‘Ik ben behoorlijk sensitief.’
Het was niet háár idee, die poster, maar nu hij er hangt, is het, eerlijk is eerlijk, ook best leuk om te merken dat iedereen bij Kuijpers zo trots op haar is. Het is gewoon even wennen, al die aandacht. Bovendien heeft ze van huis uit deze houding meegekregen: doe maar gewoon. ‘Er is een familie-anekdote over mijn oma die het leuk vond om ‘Hoogmoed!’ te roepen, theatraal neer te gaan en dan, vanaf de grond, te vervolgen met: ‘Komt voor de val!’.'
Tegelijkertijd moet je, als vrouw, je plek opeisen.
‘Ja, dat is waar. Ik heb, toen bekend werd gemaakt dat ik Zakenvrouw van het Jaar Veuve Clicquot 2018 was geworden, ook gerefereerd aan een protestlied dat mijn oudtantes ooit hebben geschreven. Er was een feestelijke opening van dit pand, ik meen in 1985, en zij grepen die gelegenheid aan om letterlijk van zich te laten horen. Zij mochten van hun vader, mijn opa, alleen maar administratieve klusjes doen want techniek, ja, dat was gewoon mannenwerk.’
Ja, Aukje Kuypers is wel blij dat ze Zakenvrouw van het Jaar geworden is
Is er sindsdien veel veranderd?
‘In de generatie ná die van mijn oudtantes waren er alleen mannen beschikbaar en was opvolging door vrouwen dus geen issue. Die discussie hoefde simpelweg niet gevoerd te worden. Mijn vader vroeg op zijn beurt wel aan ons - aan mijn broer, mijn zus en mij - of we er voor voelden om de zaak over te nemen. En ja, er is de afgelopen decennia veel veranderd. Want voor mijn vader maakte het niet uit wie van zijn kinderen, zoon of dochter, de leiding van het bedrijf zouden oppakken. Zijn vraag kwam overigens niet als een verrassing. Het bedrijf heeft altijd een groot deel van ons leven uit gemaakt. Het was mijn vaders grootste hobby. Als we op vakantie gingen, reden we eerst langs het bedrijf om te controleren of de deur wel goed op slot zat. En als we een plek passeerden waar Kuijpers iets aan het maken was, wees hij ons er op: ‘Kijk, daar…’ Het is grappig, maar ik merk dat ik met mijn kinderen nu hetzelfde begin te doen. Hoor ik mezelf met precies dezelfde trots zeggen: ‘Kijk, daar…’ als we weer eens langs een project van Kuijpers rijden.’
Wie is Aukje Kuypers? Aukje Kuypers werd in 1978 geboren in het Brabantse Deurne. Na de middelbare school ging Kuypers naar het St. Willibrord Gymnasium waar ze in 1997 haar diploma haalde. Eigenlijk wilde ze daarna psychiatrie studeren, maar ze koos uiteindelijk toch voor economie en bedrijfskunde. In het jaar waarin ze afstudeerde aan de Universiteit van Maastricht (2003) kwam ze voor het eerst terecht in het bedrijf van haar vader als ondersteuning directieteam. Drie jaar later koos ze toch voor een loopbaan buiten het familiebedrijf. Ze werd trainee en lean consultant Fortis Bank Nederland. Het familiebedrijf bleef trekken: in 2010 kwam ze terug bij Kuijpers als manager kwaliteit, arbo en milieu. Drie jaar later werd Kuypers algemeen directeur. Dit jaar werd ze ook uitgeroepen tot Zakenvrouw van het Jaar.
Ik las ergens dat u eigenlijk ballerina had willen worden.
‘Ja! Ik wilde heel graag op spitzen leren dansen. Dat vond ik zo mooi, zo gracieus… tot ik erachter kwam hoe hard je daarvoor moest trainen en dat ik er ook niet per se het meest geschikte lichaam voor had. Op mijn 12de was ik, wat dat betreft, dus al klaar met dromen.’
'Eigenlijk was ik op mijn 12de al klaar met dromen'
‘Ik had eigenlijk nooit echt een vast omlijnd toekomstplan. Het verbaasde me hoe ambitieus mensen in mijn omgeving waren. Ik wilde vooral mijn hart volgen en iets leuks gaan doen. Ik overwoog de psychiatrie, maar had geen scheikunde in mijn vakkenpakket en kon daardoor die studie niet volgen. Ik koos voor economie en bedrijfskunde omdat ik daarmee alle kanten op zou kunnen. Werken met mensen, plus een internationale component: dat trok mij wel. Na mijn studie kwam ik hier in het bedrijf terecht, als de rechterhand van mijn vader en van de financieel directeur. Ik had het meteen heel erg naar mijn zin.’
Het interview gaat na de foto verder
