Zo kan het ook: van vluchteling tot succesvol ondernemer

Omar Munie, Bakschik Martirosian en Hien Kieu. Alle drie gevlucht naar Nederland en nu succesvol ondernemer. En ze zouden zomaar eens de Sinkels, Brenninkmeijers  of Peek & Cloppenburgs van deze eeuw kunnen zijn.

Ondernemer Hien Kieu springt tijdens het interview ineens op. Pakt zijn stift en begint enthousiast op het whiteboard te schetsen. De directeur van Kieu Engineering uit Sprang-Capelle tekent liever dan hij praat. Hij gaat niet meer zitten als hij vertelt hoe hij als veertienjarige jongen – met het spaargeld van zijn ouders – met een bootje Vietnam verliet. Hoe hij als een van de weinige allochtonen in een dorpje in Brabant terecht kwam. Naar de lts ging zonder ook maar een woord Nederlands te spreken. En hoe één docent op die school in hem geloofde. ‘Ik vergeet het nooit meer. Hij vroeg de klas: Weet je wie van jullie ingenieur wordt? Dat is hij. Die kleine Hien.’ De docent kreeg gelijk. En na lts, mts en hts begon 'die kleine Hien' in 1998 voor zichzelf met Kieu Engineering. Dat is inmiddels uitgegroeid tot een flink bedrijf met zeventig werknemers in Nederland en Vietnam, gespecialiseerd in productontwikkeling voor machinebouw. Met klanten als Nedtrain, Tata Steel en Philips.

Toen hij inmiddels ruim tien jaar geleden zijn vestiging in Vietnam opende, was het pionieren. ‘Dit was totaal iets nieuws. We besteden er geen productie uit, maar het arbeidsintensieve CAD-tekenwerk. Niet alleen voor onszelf, ook voor onze klanten.’ Het was een sprong in het diepe, maar inmiddels begint het zijn vruchten af te werpen, zegt Kieu. ‘De kennis blijft in Nederland. Onze klanten hebben zo weer meer tijd voor innovatie en dat is goed voor de bv Nederland.’

De ontwerper trekt zich ook het lot van nieuwe vluchtelingen in Nederland aan. Met zijn dit jaar opgerichte Dutch Tulp Foundation wil hij ze helpen hun weg in Nederland te vinden. ‘Ik heb zelf ook die hulp gehad. Er zit zoveel potentie onder deze mensen. Zo zijn er veel ambachtslieden, waar we in Nederland zo’n gebrek aan hebben.’ Of zijn vluchtelingenachtergrond een rol heeft gespeeld bij zijn succes? Munie is even stil. ‘Dat geloof ik niet. Ik zie mezelf ook niet als ‘die Somalische vluchteling’. Ik ben een Nederlandse succesvolle ontwerper en ondernemen zit me in het bloed.’

‘Ik zie mezelf niet als die Somalische vluchteling’

Gouden eeuw

Migratie goed voor Nederland? Goed voor de economie? Hoogleraar migratie en arbeid Leo Lucassen, directeur Onderzoek van het Internationaal Instituut voor Sociale geschiedenis kan een lachje niet onderdrukken in zijn kantoor in Amsterdam. ‘Je wordt tegenwoordig knettergek verklaard wanneer je wat positiefs over migratie zegt.’

Maar feit is, zegt hij, dat Nederland in het verleden vaak heeft geprofiteerd van de kennis en vaardigheden van nieuwkomers. De Gouden Eeuw is daar een mooi voorbeeld van. Lucassen: ‘In de zeventiende eeuw zagen we een enorme toename in de migratie. Nederland was toen een van de meest ontwikkelde landen met een enorme ambitie. Daar was heel veel mankracht voor nodig. De bulk betrof laag geschoolden: zeelieden, turfstekers, soldaten. Maar de Republiek trok ook hoger opgeleiden aan.’

Zo kwam een enorme groep vluchtelingen uit de zuidelijke Nederlanden naar de net tot stand gekomen republiek. Al die nieuwkomers met eigen kennis en netwerken zorgden – zeker in Amsterdam – voor een nieuwe dynamiek. Ze waren betrokken bij de oprichting van de Amsterdamse Wisselbank in 1609 en de V.O.C in 1621. Zonder die massamigratie geen Gouden eeuw, stelt Lucassen. De nieuwkomers uit het zuiden werden met open armen ontvangen. Steden als Amsterdam, Leiden en Delft probeerden zelfs vluchtelingen te lokken door hen bijvoorbeeld gratis woonruimte en burgerschap aan te bieden.