‘Zeg nee tegen factory outlet center’

Een nieuw factory outlet center bij Assen zou voor de bestaande winkeliers weleens de nekslag kunnen betekenen, vreest ondernemer Nico Vanderveen. ‘Nog meer vierkante meters erbij is echt onverantwoord.’

Komt het factory outlet center net buiten Assen er nou wel of niet? Begin april stuurden de Asser winkeliers samen met een aantal landelijke belangenorganisaties een naar provincie en gemeente. Hun boodschap was helder: trek de stekker uit het plan en ga verder met de vernieuwing van de dorpen en steden in Drenthe. ‘We zijn nu dik een half jaar verder en nog steeds is niet duidelijk wat er gebeurt’, vertelt Nico Vanderveen. Vanderveen is directeur van Warenhuis Vanderveen. Het warenhuis is gehuisvest in een pand met een karakteristieke glazen pui, naar een ontwerp van Herman Hertzberger (onder meer bekend van het Theater aan het Spui in Den Haag). Vanderveen – espressootje in de aanslag – praat vol trots over de zaak, die dateert van 1897. En over zijn collega’s in de Asser binnenstad. ‘Moderne winkeliers die met hun tijd meegaan.’ Maar hij maakt zich zorgen over wat hen te wachten staat.

Voor een provinciestad met 67 duizend inwoners heeft Assen veel winkels. Maar de stad heeft dan ook een regiofunctie. Mensen uit de wijde omgeving winkelen er. ‘Ons verzorgingsgebied is de afgelopen jaren gegroeid van 190 naar 220 duizend mensen. Dus wat dat betreft hebben we de wind mee. Dat was wel nodig ook, want het aantal vierkante meters steeg nog sneller. Onder meer door bouwactiviteiten in het kader van de Crisis- en herstelwet.’ Inmiddels staat zo’n 20 procent van de winkelruimte in de binnenstad leeg. Terwijl nog druk werd nagedacht over oplossingen voor dit probleem kwam er het plan van het factory outlet center. Dat leidt ertoe dat straks nog meer vierkante meters moeten worden gevuld, verzucht Vanderveen. ‘Gedachte was dat het outlet center mensen van ver zou trekken en dat het voor de gemeente per saldo positief zou uitpakken. Maar dat is wensdenken. Het grootste deel van de omzet van het outlet center gaat ten koste van de omzet van winkeliers in de binnenstad. Ik heb berekeningen gezien waaruit blijkt dat zij door de komst van het factory outlet center minimaal 6 miljoen euro omzet kwijtraken.’

Vanderveen vraagt zich af waarom sommige politici er zoveel voor over hebben om het factory outlet center tóch naar Assen te halen. Op 17 november is er een discussieavond over het plan in theater De Nieuwe Kolk. Vanderveen hoopt dat provinciale en gemeentelijke politici na het aanhoren van de argumenten ‘tegen’ alsnog de stekker uit het project trekken. ‘Als je er iets langer over nadenkt, kan je niet anders dan concluderen dat je dit niet moet willen. Dit is een aanbieding die we maar moeten laten liggen.’