‘Volgend jaar naar Duitsland en België’

De vier broers Yassin hadden geen idee waar ze aan begonnen toen ze in 2000 bakkerij Arabic Bread startten in het Nederlandse Almere. De familie vluchtte in de jaren tachtig uit Libanon naar Duitsland en dat is nog te horen aan het Duitsige Nederlands van de broers. ‘Mijn vader is bakker’, zegt Fadi Yassin alsof dat alles verklaart. Zelf heeft hij economie gestudeerd (‘Afgebroken, meer interesse in feesten dan schoolbanken’), een broer is elektrotechnicus (‘Gediplomeerd, als enige van ons drieën’), de ander studeerde bouwkunde. De jongste ging na de middelbare school direct de bakkerij in.

Inmiddels bakt Arabic Bread honderdduizend pannenkoek-achtige broden per dag en behaalde het vorig jaar een omzet van 4 miljoen euro. ‘Tot drie jaar geleden waren onze klanten voor 80 procent allochtone winkels, restaurants en bakkers’, aldus Yassin. ‘Nu is 70 procent van onze klanten Nederlands. We leveren aan Hello Fresh, Jumbo en Deen. Volgend jaar willen we ook in Duitsland leveren en we zijn in gesprek met Delhaize in België.’

Migranten uit het Midden-Oosten vormen maar een kleine groep onder de 2,9 miljoen niet-Westerse allochtonen in Nederland. Cijfers zijn daarom schaars en vaak verouderd. Voor Yassin was het sowieso geen optie om zich alleen op Libanezen te richten. ‘Die zijn er nauwelijks in Nederland, anders dan in Duitsland en Frankrijk’, zegt hij. ‘Maar ons brood, khubz (spreek uit als choebs; red.), wordt in de hele Arabische wereld gegeten. In Dubai zijn de broden wat kleiner, in Egypte wat dikker, ergens anders dunner.’

Het broodfabriekje van Arabic Bread is vrijwel volautomatisch en custom made. De broers zijn trots op de samenwerking met een Duitse machinefabrikant. Een mede door hen ontwikkelde sorteer- en inpakmachine wordt goed verkocht in Saoedi-Arabië. ‘Niet om loonkosten te verlagen,’ legt Fadi Yassin uit. ‘Machines beginnen als je de knop indrukt. Personeel daar komt een half uurtje of een uurtje later. Of gewoon een dagje niet.’

• 161.240 Nederlanders met roots in het midden-oosten
• Zo’n 4.500 van hen zijn ondernemer
• Bijdrage aan de economie: 205 miljoen euro
• Op 1 januari waren er 22.568 Syriërs in het Nederland
• 5.592 Libanezen
• Irakezen vormen de grootste groep:55.236