Bol.com presenteert woensdag klinkende jaarcijfers in coronatijd. En beseft dat die cijfers haaks staan op de situatie bij veel andere bedrijven. Daarom wil de online verkoper iets terug doen voor mkb-bedrijven. Niet alleen daarom trouwens. ‘Wij willen een bijdrage leveren aan de Nederlandse samenleving’, zegt ceo Huub Vermeulen.
Bol.com gaat mkb-ondernemers helpen met het opzetten of verbeteren van hun online verkoopstrategie. Ze krijgen advies over onder meer logistiek, marketing, presentatie en automatisering. Om straks klaar te zijn voor de digitale toekomst én voor een eventuele nieuwe crisis die ertoe leidt dat zij hun fysieke winkels tijdelijk moeten sluiten. Op die manier wil bol.com ondernemers die lijden onder corona een steuntje in de rug geven. Het online platform werkt hierbij samen met MKB-Nederland.
Meneer Vermeulen, vanwaar dit nobele gebaar?
'Wij hebben vanaf de eerste week van de coronacrisis al de vraag gesteld wat dit nu betekent voor ons als bedrijf. Waar staan we nu? Wat heeft Nederland nodig? In eerste instantie hebben we ons gericht op producten voor ouders en kinderen die moesten thuisblijven. Zo hebben we de 'bol.com Thuisblijvertjes' geïntroduceerd: gratis digitale kinderboeken. Daarnaast hebben we naar ons assortiment gekeken: welke producten zijn essentieel en hebben mensen nu echt nodig? En dienen we dus voorrang te geven in onze logistieke operatie? In plaats van: wat vinden mensen leuke producten of levert ons marge op?'
'We realiseren ons dat het goed gaat met bol.com maar zeker niet met de rest van Nederland en België. Dan denk ik in eerste instantie aan de horeca: dat is natuurlijk een dramatisch verhaal. Wat dichterbij huis voor ons is de retail. Vooral de winkelsluiting heeft voor ons als een trigger gewerkt. Ik had – en velen met mij – de hoop dat we het ergste juist hadden gehad toen de nieuwe golf eraan kwam. Wij gingen het door de winkelsluiting nóg beter doen, en dat schept een verantwoordelijkheid.'
Wie is Huub Vermeulen?Na een studie technische computerkunde aan de Hogeschool Tilburg begon Huub Vermeulen (57) in 1986 bij Philips Components. Daarna werkte hij vanaf 1990 bij Bosch Rexroth en vanaf 1995 bij Docdata. In 2001 werd hij directeur operations bij bol.com. Sinds 2017 is hij ceo.
Je zou ook puur commercieel kunnen denken: de één zijn nood is de ander…
'Ja, lekker puh. Nee, zo zitten wij er niet in. Je moet niet vergeten dat wij een bedrijf van samenwerken zijn. Samenwerken met logistieke dienstverleners en callcenters. Maar ook met inmiddels 40.000 lokale mkb-ondernemers uit Nederland en België die via ons platforum hun producten online aanbieden, vaak naast hun fysieke winkel. Dus die betrokkenheid is er. Regelmatig – nu niet natuurlijk – trekken wij het land in om die ondernemers te ontmoeten. Wij kennen ze tot in het diepst van onze organisatie. Dus kwam ook al snel de vraag vanuit de organisatie wat wij konden doen voor de ondernemers die het nu zo moeilijk hebben.'
Het meest simpele zou zijn: ze geld geven.
'Daar hebben we niet voor gekozen. Er zit nu 7,6 miljard euro in de steunpot van de overheid. En dat is te weinig, zijn de geluiden. Onze bijdrage zou niet veel verschil maken. Dan stop je geld in het kerkzakje om je zonden af te kopen. Dus kijken wij liever naar wat wij écht effectief kunnen bijdragen, dus ook in kennis. Eind vorig jaar hebben we winkelindebuurt.bol.com gelanceerd. Daarnaast gaan we een paar honderd die op ons platform actief zijn als verkoper 7.500 adviesuren op het gebied van online verkoop aanbieden. Iets soortgelijks willen we nu ook doen voor mkb-ondernemers die geen klant bij ons zijn, vanuit het kennispartnerschap dat we met MKB-Nederland hebben opgezet.'
En die komen dan ook op jullie platform terecht?
'Dat kan, maar ze kunnen ook besluiten om een eigen webshop op te zetten of via een ander platform te gaan verkopen. Het gaat erom dat we ondernemers willen helpen de stap naar digitaal te maken, ongeacht of ze uitkomen bij ons.'
Het interview gaat na de foto verder.