Even kennismaken met… Carola Baller

13-03-2023

In de rubriek ‘Even kennismaken met…’ leren we de beleidssecretarissen van VNO-NCW en MKB-Nederland beter kennen. Wie zijn ze en wat doen ze? Deze week: Carola Baller, die zich sinds 1 maart 2023 onder meer bezighoudt met internationaal ondernemen.

 

Vertel eens, wie is Carola Baller?

‘Tijdens mijn economiestudie heb ik in Soedan een onderzoeksstage gedaan over islamitisch bankieren. Die stage heeft mijn interesse gewekt voor de relatie tussen economie en ontwikkelingssamenwerking. Economische groei kan een motor zijn om landen uit de armoede te trekken, daar ben ik van overtuigd. Na mijn afstuderen ben ik begonnen bij de afdeling buitenlandse financiële betrekkingen bij het ministerie van Financiën. Daar heb ik onder andere de introductie van de euro in Nederland meehelpen begeleiden. Na een korte uitstap naar het ministerie van Economische Zaken heb ik de laatste twintig jaar bij Buitenlandse Zaken gewerkt, met name op het gebied van economische diplomatie in ontwikkelingslanden.’

 

Je hebt dus veel internationale ervaring.

‘Mijn eerste buitenlandse opdracht was om een ambassadekantoor te starten in Zuid-Soedan. Dat is gelukt en daarna heb ik gewerkt bij de permanente vertegenwoordiging van Nederland bij de Verenigde Naties in Genève. Ik had daar veel te maken met de UNHCR. Toen heb ik geleerd dat de noodhulp en opvang van vluchtelingen ook een economische kant heeft. Met hun oplossingen en innovaties kunnen bedrijven daarbij een belangrijke rol spelen.

Vervolgens kwam ik terecht in Myanmar, waar ik voor de Nederlandse overheid een handelskantoor heb opgezet. Deze enorme markt ging net open in Azië en het idee was om het Nederlandse bedrijfsleven daarvan te laten profiteren. Ik kwam aan met twee koffers en 4,5 jaar later stond er een goedlopend kantoor, met samenwerkingsprogramma’s op het gebied van landbouw en water. Ik houd van dat soort klussen: op nul beginnen, pionieren, creatief zijn. Verder ben ik projectleider geweest van de Nederlandse deelname aan de Wereldtentoonstelling EXPO2020 in Dubai en politiek adviseur van de Nederlandse Force Commander van de VN-missie in Mali.’

 

Waarom de stap naar VNO-NCW en MKB-Nederland?

‘Jarenlang stond ik aan de kant van de overheid, en het lijkt me boeiend om nu het bedrijfsleven van binnenuit mee te maken. Diplomaten zijn gewend om van perspectief te wisselen, om andere werelden te leren kennen, maar hoe het er écht aan toegaat in bedrijven, dat is nieuw voor mij. Andersom hoop ik met mijn kennis en ervaring van toegevoegde waarde te zijn in de Malietoren.’

 

Waar ga je je mee bezighouden?

‘Internationale handel biedt veel kansen voor het Nederlandse bedrijfsleven en heeft een positieve invloed op de brede welvaart elders, zeker ook buiten de EU. Omdat de concurrentie met opkomende markten als China en India steeds heviger wordt, is een concurrerend systeem van export- en investeringsbevordering van vitaal belang. De instrumenten van de Nederlandse overheid die bedrijven helpen om internationaal te ondernemen, moeten zich kunnen meten met de instrumenten in de meest concurrerende landen. Denk bijvoorbeeld aan exportkredietverzekeringen, waarbij de overheid garant staat als een buitenlandse afnemer niet betaalt.’

 

Zin in?

‘Zeker. Het welkom was warm en de groep collega’s is leuk. Heel divers ook, qua achtergrond, leeftijd en geografische spreiding over Nederland. Ik kijk ernaar uit om de achterban van VNO-NCW en MKB-Nederland te leren kennen en goed samen te werken met de aangesloten bedrijven en brancheorganisaties.’