Buitenlandse post: Zuid-Korea

12-10-2022

Ambassades zijn de steun en toeverlaat van Nederlandse ondernemers in het buitenland. In deze serie portretteren we er enkele. Dit keer is het woord aan Eva Witteman, plaatsvervangend ambassadeur van de Nederlandse ambassade in Seoul.

 

Wat doet de ambassade in Seoul?

‘Op onze ambassade werken 30 mensen, van wie de helft op de economische afdeling. We helpen natuurlijk Nederlanders als ze hier een probleem hebben. Maar onze belangrijkste taak is om de 60 jaar oude bilaterale relatie van Nederland en Zuid-Korea verder te verdiepen en een strategisch karakter te geven. Dat doen we door Nederlandse ondernemers te ondersteunen die hier zaken willen doen en Koreaanse ondernemingen met een innovatief of duurzaam product die zich willen vestigen in Nederland. En door like-minded partners te zijn, bijvoorbeeld op het gebied van veiligheid in de regio.’

 

Wat is de economische situatie in Zuid-Korea?

‘Het is een modern land met een booming economie. Sinds april is er een nieuwe regering die meer inzet op deregulering en marktwerking. President Yoon Suk-yeol wil dat Zuid-Korea een belangijker rol gaat spelen op het internationale speelveld. Dat brengt beleidswijzigingen mee op het gebied van energie en economische veiligheid. We houden dat nauwlettend in de gaten. Verder wil het land in 2030 de Word Expo organiseren in Busan. Dat is het Rotterdam van Zuid-Korea, met een grote containerterminal. Daar hebben we dan ook een honorair consul.

De EU heeft sinds tien jaar een handelsverdrag met Korea. Mede daardoor is de export uit Nederland sterk toegenomen. Als ambassade focussen we vooral op de kansen rond de energietransitie: offshore wind, waterstof, klimaatneutraal bouwen en verduurzaming van batterijen. Ook de digitalisering van de maatschappij en van businessmodellen heeft onze aandacht. Er zijn hier veel Nederlandse architecten actief en we hebben gekeken naar de kansen van kleinere bureaus. Binnenkort verschijnen er marktrapporten over lifesciences & health, batterijen en halfgeleiders.’

 

Zijn er binnenkort interessante evenementen?

‘In oktober organiseren we een innovatiemissie op het gebied van halfgeleiders. Ondernemers kunnen dan de SEDEX-beurs bezoeken. In halfgeleiders spelen Nederland en Zuid-Korea allebei een belangrijke rol spelen in de waardeketen. Begin november vindt de KIEMSTA plaats, een grote beurs rond landbouwtechnologie.’

 

Wat betekent het nieuws dat Jaap van Zweden dirigent wordt van het Seoul Philharmonic Orchestra?

‘Dat straalt zeker op Nederland af en het is goed voor de samenwerking. Korea is gek op klassieke muziek en andere vormen van cultuur. Als ambassade koppelen we daarom Koreaanse en Nederlandse instellingen zoals musea. Zo heeft Boijmans van Beuningen hier een tentoonstelling gehad. Omgekeerd zijn bijvoorbeeld Koreaanse films en K-pop steeds populairder in Nederland.’

 

Wat kunt u voor Nederlandse ondernemers betekenen?

‘We organiseren evenementen, geven informatie, beantwoorden vragen, geven advies en openen deuren voor bedrijven, soms met meerjarige trajecten. Als er veel interesse is, gaan we met een groep bedrijven proberen de markt te betreden. Zuid-Korea is nog steeds in oorlog met het noorden en heeft daarom een grote defensie-industrie. Onlangs hebben we een publiek-privaat consortium op dat gebied opgericht.’

 

Hoe kun je je het beste voorbereiden op zakendoen met Zuid-Korea?

‘Bekijk vooral de webpagina over Zuid-Korea op RVO.nl, daar vind je veel informatie en contactgegevens. Verdiep je in de gewoonten hier: neem bijvoorbeeld altijd visitekaartjes mee. Een relatie opbouwen is hier extreem belangrijk. Als Koreanen je kennen, zijn ze bereid veel digitaal te doen, maar je moet wel afreizen om ze te ontmoeten en fêteren. Ik raad aan om een lokale partner te zoeken, een agent of distributeur. Dat draagt veel bij veel aan onderling begrip.’

 

Voor welke bedrijven zijn hier vooral kansen?

‘In Zuid-Korea is alles mogelijk. Alle grote Nederlandse bedrijven zitten hier, je kan het zo gek niet bedenken of er zijn kansen. Korea ziet bijvoorbeeld start-ups in alle domeinen heel graag komen, want er is veel venture capital. Zuid-Korea is niet de makkelijkste markt om te betreden vanwege de afstand en de culturele en taalbarrière. Er spreken iets minder mensen Engels dan in andere Aziatische landen. Daarom zien we vooral veel ervaren exporteurs, die bijvoorbeeld al actief zijn in Azië. De cultuur is iets moeilijker te doorgronden, maar het is ook een leuk en fascinerend land waar zakendoen heel belangrijk is. Ik denk dat veel ondernemers hun ogen zullen uitkijken!’