Ambassades zijn de steun en toeverlaat van Nederlandse ondernemers in het buitenland. In deze serie portretteren we er enkele. Dit keer is het woord aan Gabby van Herpt, regionale startup liaison, en Hajo Provó Kluit, plaatsvervangend ambassadeur en hoofd van het economisch team, van de Nederlandse ambassade in Singapore.
Wat doen jullie als ambassade?
Provó Kluit: ‘Bij mijn komst vier jaar geleden was het werk puur economisch. Nu zijn we een allround ambassade die ook meer geopolitiek en consulair bezig is. Maar economie en innovatie vormen voor de 27 collega’s nog steeds de hoofdmoot. We signaleren kansen en stimuleren samenwerking tussen kennisinstellingen en overheden en we koppelen Nederlandse en Singaporese bedrijven. Vanuit corporate social responsibilty en ketenverantwoordelijkheid besteden we in onze gesprekken met bedrijven ook aandacht aan de positie van migrant workers.’
Van Herpt: ‘Singapore is een aantrekkelijk land om zaken mee te doen. Het is veilig en voorspelbaar en heeft een goed juridisch systeem en een grote financiële sector. We zijn ook nadrukkelijk regionaal actief. Singapore vormt als economische hub de ideale springplank naar Zuidoost-Azië. Dat is als groeiende markt interessant voor Nederlandse ondernemers.’
Provó Kluit: ‘De banden tussen beide landen zijn warm. We profiteren er nog steeds van dat de Nederlander Albert Winsemius jarenlang de economisch adviseur was van Lee Kuan Yew, de eerste Singaporese premier. Daardoor kunnen we deuren openen voor het Nederlandse mkb en innovatieve startups en scale-ups die willen internationaliseren. Onze betrokkenheid wekt vertrouwen bij overheid en bedrijfsleven.’
Waar liggen in Singapore de komende tijd kansen?
Van Herpt: ‘Voedseltechnologie en voedselzekerheid zijn een hot topic. Singapore is voor meer dan 90 procent van het voedsel afhankelijk van het buitenland. Dat bleek problematisch, bijvoorbeeld tijdens de COVID-19 pandemie en toen Maleisië in mei de kipexport stopte, wat de supplychain verstoorde. Daarom wil Singapore dat - in 2030 - 30 procent van het voedsel lokaal geproduceerd wordt. De afgelopen jaren is daaraan een grote bijdrage geleverd door een publiek-private samenwerking: het Partners for International Business-programma. Het resultaat is dat in augustus de eerste urban farm is geopend, met alleen maar Nederlandse technologieën. Daar zijn we enorm trots op.
Singapore heeft ook als eerste land kweekvlees goedgekeurd voor consumptie. Dat is interessant voor Nederlandse Foodtech bedrijven. Van 25 tot en met 28 oktober organiseert de Nederlandse ambassade in samenwerking met RVO tijdens de Singapore International Agri-Food Week een innovatiemissie gericht op alternatieve eiwitten.’
Provó Kluit: ‘De samenwerking tussen beide landen is gericht op gedeelde uitdagingen, zoals digitalisering, vergrijzing en klimaatverandering. Singapore heeft zich tot doel gesteld dat in 2040 alle voertuigen duurzame energie gebruiken. Ook Nederland kan daaraan veel bijdragen, bijvoorbeeld kennis over laadpalen of voorwaarden voor zelfrijdende auto’s.’
Van Herpt: ‘Een ander thema is healthcare. Zo is er van 25 tot en met 28 oktober een innovatiemissie over gepersonaliseerde oplossingen voor dementiezorg. Deze missie is onderdeel van een langer traject om samen publiek-private consortia op te richten.’
Wat zijn de actualiteiten?
Provó Kluit. ‘De overheid is als eigenaar van grote bedrijven erg bepalend voor de economische koers. In augustus bleek uit de National Day Rally-speech dat premier Lee Hsien Loong dezelfde prioriteiten heeft als wij als ambassade, dus we zijn op de goede weg. De Singapore Grand Prix met Max Verstappen begin oktober was een prachtige gelegenheid voor allerlei bedrijven om hun klanten naar Singapore te halen en side-events te organiseren. Het is interessant om daar als bedrijf op in te haken.’
Wat kan jullie post voor Nederlandse ondernemers betekenen?
Van Herpt: ‘De ambassade is proactief en continu op zoek naar nieuwe kansen, bijvoorbeeld voor de semiconductorindustrie. Daar wordt 14 oktober in het Mikrocentrum in Veldhoven een marktrapport over gepresenteerd. Zelf ben ik ook ondernemer geweest, dus ik spreek dezelfde taal. Weet ons te vinden; we zijn er voor de Nederlandse bedrijven en ondernemers.’ Provó Kluit: ‘Soms is een kort gesprek al voldoende om te achterhalen of ondernemen in Singapore kansrijk is.’
Waar moet je beginnen als je in Singapore zaken wil gaan doen?
Provó Kluit: ‘Met een goede voorbereiding. Online is al veel te vinden over marktkansen, partijen en overheidsbeleid.’ ‘En dan contact opnemen met de ambassade’, vult Van Herpt aan. ‘Ook al is het relatief makkelijk om hier een bedrijf op te zetten, toch zijn er culturele verschillen. En je moet je weg vinden in regelgeving en vergunningen. Wij kunnen je in contact brengen met interessante partijen uit ons netwerk.’
