Buitenlandse post: Brazilië

21-11-2022

Ambassades zijn de steun en toeverlaat van Nederlandse ondernemers in het buitenland. In deze serie portretteren we er enkele. Dit keer is het woord aan André Driessen, ambassadeur bij de Nederlandse ambassade in Brasília.

 

Wat doen jullie als ambassade en waar houdt uw team zich mee bezig?

‘Brazilië is een groot land. We zitten op alle plekken waar het economisch en politiek om te doen is. In totaal werken we met 60 mensen voor het Nederlandse belang. De ambassade is in de hoofdstad Brasília. Daar werken 25 mensen. We hebben 2 consulaten, in São Paulo met 20 medewerkers en in Rio de Janeiro met 10 medewerkers. Dan zijn er nog 2 Netherlands Business Port Offices in Belo Horizonte en Porto Alegre, elk met 2 mensen. 

Economische diplomatie en handel is een belangrijk deel van ons werk. Maar vanwege het belang van een land als Brazilië hebben we een brede agenda, ook met politiek en cultuur. De ambassade is wat politieker, de consulaten economischer en de 2 kleine kantoren zijn puur economisch. We werken als netwerk samen, met een taakverdeling waarbij we thema’s onderbrengen op de locatie waar ze het meest relevant zijn.’ 

  

Wat zijn actualiteiten?

‘Nu Lula tot president is gekozen, merk ik meteen een verandering in de dynamiek. Omdat veel mensen een probleem hadden met zijn voorganger Bolsonaro, stond Brazilië aan de zijlijn. Het land was internationaal niet erg actief. Van Lula wordt dat weer wel verwacht. Dat is goed, want er is hier veel te doen. En groot deel van de Amazone is hier en Brazilië kan een belangrijke rol spelen op gebieden als klimaat, voedselzekerheid en energie. Ik verwacht dat er een herwaardering zal komen van heel Latijns-Amerika in de huidige geopolitieke situatie.’

 

Waar richt uw land zich op de komende vijf jaar?

‘Onze focus ligt op verduurzaming van onze activiteiten hier. Nederland is vooral bekend door Rotterdam, als ontvangsthaven voor soja, vlees en maïs. Ook zijn Nederlandse bedrijven actief in de energiesector, vooral de olie- en gaswinning. Daarin willen we verandering brengen door onze activiteiten in lijn te brengen met duurzaamheid en de klimaatopgave. Dat kan ook, want het is bijvoorbeeld minder bekend dat Brazilië een hele duurzame energiemix heeft met 70 procent wind- en zonne-energie, waterkracht en ethanol.

De landbouw hier is heel professioneel en moet fors verduurzamen. Op tuinbouwgebied kan Nederland nog veel betekenen. Verder richten we ons op innovatie, denk aan hightech systemen en materialen en het brede terrein rond water en havens, met maritieme technologie en logistiek. Samen met Braziliaanse en Nederlandse bedrijven willen we bijdragen aan de energietransitie.’

 

Worden er de komende tijd interessante (online) evenementen georganiseerd?

‘We zijn bezig met de voorbereidingen van de landbouwhandelsmissie eind januari. Op het gebied van start-ups is er de Web Summit, een groot congres voor techbedrijven, dat in mei in Rio wordt gehouden. Een goede aanleiding voor ons om aan nieuwe technologieën te gaan werken. We krijgen na lange tijd ook weer hoog bezoek uit Nederland. De directeur-generaal van Buitenlandse Economische Betrekkingen en de minister van Buitenlandse Zaken hebben dat al aangekondigd.’

 

Zijn er nog interessante rapporten voor ondernemers verschenen? 

‘Er zijn veel rapporten, bijvoorbeeld op het vlak van landbouw, technologie, water, duurzame energie en circulaire economie. Die zijn allemaal te vinden op RVO.nl.’

 

Wat kan uw post voor Nederlandse ondernemers betekenen? 

‘Een hoop! Ik zit al heel lang in het vak, en probeer altijd al beter bekend te maken wat ambassades voor ondernemers doen. Er is toch vaak een drempel, maar dat is echt onterecht. We zijn in eerste instantie een netwerkorganisatie die contacten heeft, mensen kan laten zien waar informatie te halen is en zorgt voor introducties. Als het politiek wordt met grotere projecten, dan kunnen we ook onze invloed aanwenden om bedrijven goed voor het voetlicht te brengen en achter contacten aan te lopen. We zijn er ook voor troubleshooting. Onze douaneattaché kan bijvoorbeeld bijspringen als een container onterecht vaststaat in de haven.’

 

Aan wat voor ondernemers is er behoefte? 

‘Als ambassade zien wij graag bedrijven die bijdragen aan het imago van Nederland als innovatieve partner voor mooie oplossingen voor een duurzame wereld. Brazilië is erg trots op de eigen industrie, dus hier zijn ze geïnteresseerd in bedrijven die daaraan door innovatie of samenwerking iets kunnen toevoegen. Nederlanders hebben een goede naam, ook omdat we hier een klein stukje geschiedenis hebben: in de zeventiende eeuw was er gedurende 25 jaar een Nederlandse kolonie in Recife. Daar refereren Brazilianen vaak aan, het heeft blijkbaar een behoorlijke indruk achtergelaten.’

  

Hoe kunnen Nederlanders die zaken willen doen in Brazilië zich dan het beste voorbereiden? 

‘RVO is dan de eerste landingsplek. Daarnaast hebben wij een prachtig netwerk hier, met zelfs een kleine Nederlandse Kamer van Koophandel. Neem vooral contact op en kom langs. Mijn volgende advies is: investeer in de taal. Vertaal je brochure in het Portugees en neem mensen mee die Portugees spreken. Denk vooral niet dat je hier met Spaans terecht kunt. Zoek een goed ingevoerde lokale partner om mee samen te werken. Durf ook keuzes te maken. Het is een enorm groot land, dus kan het slim zijn om te beginnen met een deelstaat als São Paulo. Daar wonen ook al ruim 41 miljoen mensen. Of kies juist voor een deelstaat waar minder buitenlandse bedrijven actief zijn. 

Brazilië is een interessante markt met bijna 220 miljoen inwoners. Maar het is ook een lastige markt: erg bureaucratisch en protectionistisch, met hoge importtarieven. Daarom gaan veel bedrijven hier ter plekke produceren en investeren. Je hebt echt wel een goede voorbereiding nodig om deze markt te tackelen. Er staan weleens negatieve verhalen over mislukkingen in de krant, maar er zijn evenveel succesverhalen die niet worden verteld. Ga het gewoon verkennen! Er zijn hier enorm veel kansen en mogelijkheden.’